Veel vrouwen durven op de werkvloer niet open te zijn over baarmoeder- en hormoongerelateerde klachten, ook al hebben ze er maandelijks mee te maken. Uit onderzoek blijkt dat één op de drie vrouwelijke werknemers deze klachten bewust verbergt. Wie zich toch ziek meldt, noemt vaak niet de werkelijke reden. Volgens voormalig Europarlementariër en ervaringsdeskundige Samira Rafaela houdt die stilte een probleem in stand dat verder reikt dan het individu.
De informatiekloof houdt de schaamte in stand
Klachten als endometriose, vleesbomen of PCOS komen zelden ter sprake, niet op school, niet thuis en niet op het werk. Die informatiekloof zorgt ervoor dat vrouwen hun signalen niet herkennen en soms onderschatten. Uit onderzoek van Women Inc geven vrouwen die er niet over praten vaak als reden dat ze denken dat de klachten er nu eenmaal bij horen. Dat kan verstrekkende gevolgen hebben: Rafaela wijst op vrouwen die door te laat ontdekte endometriose arbeidsongeschikt zijn verklaard. Het negeren van signalen is daarmee niet alleen vervelend, maar ook een gezondheidsrisico.
Een systemisch probleem, geen individuele keuze
De schaamte is volgens Rafaela geen persoonlijk mankement maar systemisch verankerd. Pijn geldt in de samenleving normaal gesproken als een reden om je ziek te melden en naar de dokter te gaan, maar bij vrouwenpijn wordt verwacht dat vrouwen gewoon doorwerken. Op de werkvloer heerst vaak een masculiene cultuur waarin je moet laten zien dat je sterk bent, waardoor alles rond baarmoeder en hormonen al snel als zwakte of gedoe wordt gezien. Vrouwen hebben dat beeld volgens haar onbewust zelf overgenomen, omdat het zo diep in de samenleving zit.
Wat werkgevers concreet kunnen doen
De verantwoordelijkheid ligt nadrukkelijk niet alleen bij vrouwen zelf. Rafaela roept werkgevers op rekening te houden met de levensfase van vrouwen en hun signalen serieus te nemen, zodat er een veilige omgeving ontstaat om erover te praten. Dat begint met kleine, concrete stappen: vriendelijk vragen wat er speelt als iemand zich elke maand ziek meldt, bij aanname proactief laten weten waar werknemers terechtkunnen, en workshops organiseren over menopauze en baarmoedergerelateerde klachten. Zolang die klachten onbesproken blijven, werken vrouwen door met pijn die ze niet zo hoeven te dragen, en daar heeft uiteindelijk niemand baat bij.
Gendersensitief beleid is geen luxe
Rafaela benadrukt dat het gesprek openen de eerste stap is en dat positieve reacties van werkgevers wel degelijk voorkomen; sommige leidinggevenden geven aan dat ze het niet doorhadden en er graag rekening mee willen houden. Gendersensitief beleid op de werkvloer noemt ze dan ook geen luxe maar een noodzaak. Leiderschap tonen en er als werkgever open over praten is nodig om een omgeving te creëren waarin vrouwen hun pijnklachten niet langer hoeven te verbergen.
Lees het volledige artikel bij Intermediair.